Las válvulas de ventilación de compensación situadas en la pared o en la ventana suelen cerrarse en invierno, ya que por ellas entra aire helado que congela los suelos y provoca corrientes de aire.

Como consecuencia, la presión negativa ha aumentado aún más. A la luz de los datos actuales, la ventilación mecánica de extracción debería clasificarse como una estructura de riesgo si no se ha garantizado la suficiencia del aire de reposición. La ventilación mecánica de extracción también empeora el certificado energético calculado del edificio, ya que genera elevados costes de calefacción, lo que, a su vez, puede provocar contaminación ambiental.

Problemas causados por la ventilación mecánica con extracción de aire en viviendas antiguas

Los problemas de la ventilación mecánica con extracción de aire en las viviendas antiguas son:

1. La chimenea puede funcionar al revés cuando no hay fuego.
2. Los gastos de calefacción aumentan cuando, en invierno, entra aire helado en el edificio
3. Una fuerte presión negativa aumenta las concentraciones de radón, y cabe pensar que los espacios interiores se convierten en una fuente de radón.
4. Los suelos se enfrían aunque la temperatura del aire de la habitación se encuentre en la zona de confort y en el borde del techo haga un calor excesivo (23-26 °C).

Ahora que he visitado cientos de viviendas unifamiliares, puedo coincidir con las conclusiones de otros expertos en que los problemas que plantean los sistemas de ventilación mecánica con extracción de aire en las casas antiguas son considerablemente mayores que las ventajas que aportan. Sobre todo si se transforma una vivienda unifamiliar antigua, que funciona por gravedad, en una con sistema de ventilación mecánica de extracción.

La ventilación mecánica de extracción resuelve un problema concreto: elimina eficazmente las impurezas, como la humedad de los espacios húmedos o los malos olores del baño. Sin embargo, al mismo tiempo provoca un sinfín de problemas en otras partes del edificio.

Los problemas comienzan cuando el proyectista de instalaciones de calefacción, ventilación y aire acondicionado (CVA) elige un extractor que se fija al techo, a la pared o al falso techo. En realidad, los proyectistas de instalaciones de calefacción, ventilación y aire acondicionado no tienen muchas opciones a la hora de elegir un extractor, y estos aparatos no suelen ofrecer posibilidades de regulación, sino que se opta por un extractor de techo para ”viviendas unifamiliares”, que el fabricante diseñó en su momento para dar servicio a viviendas de entre 40 y 300 m². A menudo, el regulador es la válvula de estrangulamiento de la ventilación del aseo y la ducha. Al estrangular una extracción sobredimensionada, se provoca un desperdicio innecesario de energía y un rápido desgaste de los motores.

El aire de reposición para una casa antigua se extrae del lugar donde resulte más fácil obtenerlo

Cuando la aspiradora crea una presión negativa en la vivienda, en los edificios antiguos también se deberían instalar válvulas de aire de reposición en las paredes o en las ventanas. Lamentablemente, es muy frecuente que en las viviendas unifamiliares no se hayan instalado válvulas de ventilación de reposición, o que haya muy pocas. El extractor de una vivienda unifamiliar antigua expulsa el aire hacia el exterior y, a continuación, aspira el aire de reposición desde donde le resulte más fácil.

La presión negativa es un problema muy molesto, sobre todo en aquellos edificios que anteriormente contaban con ventilación por gravedad. Si no hay suficiente aire de reposición, el aire aspirado suele proceder en primer lugar del conducto de la chimenea, con lo que este empieza a funcionar al revés y las partículas de monóxido de carbono, extremadamente nocivas para el aire interior, son aspiradas hacia el interior para que la familia las respire. Se ha demostrado que los humos, gases e hidrocarburos procedentes de la quema de leña en zonas de viviendas unifamiliares son cancerígenos.

Además, en las zonas con altos niveles de radón, la presión negativa provocada por la extracción mecánica puede provocar un aumento de los niveles de radón en las casas antiguas. El radón se concentra sobre todo en invierno y, durante esta estación, las válvulas de ventilación de compensación se obstruyen debido al aire frío, lo que aumenta la presión negativa. Como consecuencia de esta presión negativa creciente, se aspira más radón del subsuelo de lo habitual. El riesgo de que los habitantes padezcan cáncer de pulmón sigue aumentando.   

Si ya no entra aire por la chimenea ni por el suelo, el aire se aspira en una vivienda unifamiliar antigua a través de las juntas de las estructuras, es decir, por las esquinas del suelo, las paredes y el techo. Al entrar, este aire arrastra partículas finas procedentes de los aislantes, que pueden contener amianto u otros materiales aislantes antiguos casi igual de peligrosos, así como gérmenes y moho acumulados en los aislantes con el paso del tiempo. 

Además, el contacto entre el aire frío y el caliente en el interior de la estructura de las paredes de una casa antigua puede provocar la acumulación de humedad en la estructura y, por lo tanto, crear condiciones propicias para el desarrollo de microorganismos.

Suelos helados en una antigua vivienda unifamiliar debido a la ventilación

El confort en el hogar con un sistema de ventilación mecánica se ve mermado en invierno por el aire de entrada demasiado frío, que las personas perciben como una corriente de aire. La sensación de corriente de aire depende de la velocidad del aire y de su temperatura simultánea. El aire frío que permanece estancado no se percibe como corriente de aire, pero cuanto más rápido se mueve el aire, más cálido se percibe como corriente de aire, y viceversa. El aire que entra por las válvulas de ventilación de compensación u otras rejillas de las ventanas tiene la misma temperatura que el aire exterior, lo que arrastra muy rápidamente todo el calor de la vivienda si no se solicita rápidamente más potencia a la compañía eléctrica. En invierno, el aire frío desciende rápidamente hasta el nivel del suelo, por lo que los pies y, posiblemente, los niños empiezan a tener frío. 

Debido al frío de los suelos, se suele subir de forma natural la temperatura de toda la zona habitable de la vivienda unifamiliar a un nivel innecesariamente alto, con el fin de que incluso los suelos de la casa antigua se noten más cálidos. Cada grado que se sube la temperatura en una casa antigua aumenta los gastos de calefacción en 5 %. No tiene sentido subir la temperatura de la habitación innecesariamente si hace calor en la parte superior y frío en la parte inferior. En general, hoy en día no tiene sentido introducir aire sin calentar en la habitación. 

Además, la ventilación mecánica de extracción supone, en una vivienda unifamiliar antigua, más del 25 % de la factura de calefacción en invierno; según algunas estimaciones, incluso hasta el 50 %. Sustituir la ventilación mecánica por un sistema de ventilación por habitaciones con recuperación de calor suele amortizarse más rápido que muchas otras reformas energéticas. En el certificado energético, esto supone una mejora de varias categorías en la clase energética y, por lo tanto, también aumenta el valor de la vivienda.

En las casas antiguas, lo mejor es olvidarse por completo de la ventilación mecánica

Hoy en día ya habría que olvidarse de la ventilación mecánica de extracción en una vivienda unifamiliar antigua. Por el mismo coste se puede instalar un sistema de ventilación con recuperación de calor que mantenga el equilibrio en la vivienda, aporta aire caliente de forma continua al edificio y garantiza que no se acumule humedad ni aire contaminado en su interior.

El ahorro en los gastos que supone la recuperación de calor puede amortizar toda la reforma en un plazo de entre 5 y 10 años. Además, hoy en día los compradores, preocupados por los problemas de moho y de calidad del aire interior, valoran mucho un sistema de ventilación con recuperación de calor adecuado. De hecho, en el mercado inmobiliario, la recuperación de calor en los sistemas de ventilación ya se valora casi tanto como una bomba de calor geotérmica.