DALY – Condiciones de propagación

DALY = Años de vida ajustados por discapacidad. Los años de vida ajustados por discapacidad son una cifra que describe los años de esperanza de vida perdidos debido a los efectos perjudiciales de una enfermedad. 

Por ejemplo, las siguientes circunstancias reducen la esperanza de vida: si vivieras como un vikingo en el siglo X, tu esperanza de vida se reduciría en 4 años DALY. Si vivieras en Delhi, la capital de la India, perderías 3 DALY de esperanza de vida.

Las estimaciones anteriores se calculan como un promedio, de modo que si el promedio anual de partículas finas en el aire que respiras es de un determinado número de microgramos por metro cúbico (µg/m³), esto influye en tu esperanza de vida. Si a lo largo de toda tu vida respiras, de forma constante, 33,3 microgramos de partículas por cada metro cúbico de aire, matemáticamente perderás un año de vida.

Por ejemplo, la contaminación atmosférica; si te mudas de una zona en la que apenas hay partículas finas en el aire a otra en la que la media es de 100 microgramos de partículas por metro cúbico, perderás 3 años de vida ajustados por discapacidad (DALY).

Se trata de una ecuación muy lógica: si, por ejemplo, te mudas de una zona rural del centro de Finlandia al centro de Delhi, perderás tres años de tu vida solo por los efectos de la contaminación atmosférica. Del mismo modo, se pueden evaluar casos concretos en los que la concentración de partículas finas sea momentáneamente elevada. Si la concentración de partículas finas en el aire es de 2500 µ/m³ de PM2,5 o superior, tu esperanza de vida se reduce en tiempo real debido a los efectos nocivos. 

​¿Cómo llegan entonces las partículas finas al aire interior de los hogares?

En primer lugar, “retrocederemos” un poco en el tiempo y echaremos un breve vistazo a la década de 1970, cuando Finlandia también tuvo que sufrir los efectos de la crisis energética. A partir de entonces, en Finlandia se empezó a construir viviendas más eficientes energéticamente, lo que ha culminado en el siglo XXI con viviendas que son extremadamente eficientes en el ahorro de calor. Sin embargo, la cara negativa es que no “respiran”.

Por lo tanto, el aire no entra ni sale de la vivienda por sí solo. Por supuesto, hay muchos otros factores que influyen en la circulación del aire, como, por ejemplo, la temperatura del aire exterior en comparación con la del aire interior. No obstante, a modo de resumen de la continua cobertura mediática, se puede afirmar que en Finlandia existe, en general, un problema con el aire interior de los hogares. Las partículas finas del aire exterior entran en nuestros hogares desde el exterior, por ejemplo, a través de las ventanas y las puertas. 

Es una ecuación muy sencilla: si quemas basura al aire libre y tienes las ventanas abiertas, parte de las partículas finas que contiene el humo acabarán en el aire interior de tu hogar. Nosotros mismos también generamos partículas finas con nuestras actividades cotidianas. Incluso el simple hecho de cocinar genera partículas finas.

En un estudio coreano (Kang, 2019), los investigadores midieron el impacto de la preparación de distintos platos en la generación de partículas finas. Lo sorprendente del estudio fue la gran cantidad de partículas gruesas y finas que genera, por ejemplo, el frito. Solo con freír pescado durante más de 15 minutos se generan momentáneamente entre 4.000 y 5.000 microgramos de partículas finas por cubo.

​En la ecuación también hay que tener en cuenta el carbón vegetal, ya que en Finlandia la chimenea es la forma habitual de calefacción en invierno. Pero la chimenea no sirve únicamente para calentar, sino que forma parte del estilo de vida finlandés y es un elemento fundamental que contribuye a crear el ambiente del hogar.

Si tomamos como ejemplo extremo el uso de una chimenea, una chimenea abierta puede llegar a emitir, en picos, hasta 25 000 microgramos de partículas PM2,5. Si la chimenea estuviera encendida, por ejemplo, durante 5 horas, el encendido de una sola chimenea reduciría la esperanza de vida en unos 50 minutos. Sin embargo, en los hogares finlandeses suele haber chimeneas con puertas y buenas juntas de estanqueidad. No obstante, conviene tener en cuenta cuánto tiempo se quieren mantener abiertas las puertas y revisar con la frecuencia necesaria las juntas de las mismas. Pero las chimeneas no son las únicas fuentes de hollín en el hogar.

Las velas, por sí solas, son una fuente importante de carbono negro. Aunque al arder la vela se generan partículas PM2,5, la situación clave en la que la cantidad de partículas PM2,5 aumenta considerablemente es cuando se apaga soplando. Numerosos estudios han demostrado que soplar una sola vela genera entre 50 y 200 microgramos de partículas finas por metro cúbico, y estas partículas permanecen en suspensión en el aire durante un promedio de hasta cuatro horas.

Si se quiere calcular en cifras el efecto de soplar una vela, se parte de la hipótesis de que al apagarla se generan 100 microgramos de partículas PM2,5, que permanecen en suspensión en el aire durante 4 horas. Esta cifra se divide entre el límite instantáneo de 2.500 partículas, por lo que se multiplican los 100 microgramos por 4 horas y se divide el resultado entre el valor límite de 2.500. El resultado es 0,16 horas, es decir, 9,6 minutos. Por lo tanto, apagar una vela equivale, en términos de cantidad de partículas, a la contaminación del aire del hogar que genera un cigarrillo.

Por supuesto, el humo del tabaco contiene miles de sustancias químicas más, de las cuales se sabe que más de 70 provocan cáncer, así que no se puede comparar el tabaco con las velas en la misma categoría. El incienso y las varitas aromáticas que se queman en casa también se cuentan entre los principales enemigos de la buena calidad del aire.

La combustión de las varitas de incienso y los inciensos es impura, lo que hace que la difusión del humo aromático en la vivienda sea lo más eficaz posible. Este es, precisamente, el objetivo fundamental de los inciensos. La cantidad de partículas finas que se acumulan en el aire durante la combustión de inciensos y varitas aromáticas puede alcanzar hasta los 4.000 microgramos por metro cúbico. Por lo tanto, el efecto negativo de un solo incienso perfumado en forma de cono es de hasta 3,7 horas en la esperanza de vida. 

La casa huele a limpio, pero ¿se nota eso en el aire interior?

Aerosoles en productos de limpieza y productos químicos domésticos.
¿Qué significa «aerosol»? El término «aerosol» se refiere a las partículas que flotan en el aire. Con la respiración humana se liberan aerosoles al aire, que contribuyen, entre otras cosas, a la propagación de virus. Entre los aerosoles naturales, la niebla es un buen ejemplo visible. Las gotas de agua flotan en el aire —aerosol— (aero —solución—). Por lo tanto, el aerosol es un mecanismo que permite que pequeñas partículas y partículas suspendidas floten y se desplacen por el entorno.

​¿Puede un humidificador ser perjudicial?

Para terminar, vamos a hablar de otro aparato controvertido que se encuentra en algunos hogares finlandeses: los humidificadores, sobre todo los de ultrasonidos.

Sin embargo, la diferencia entre, por ejemplo, soplar una vela —lo que puede generar momentáneamente 200 microgramos de partículas finas— y un humidificador que permanece encendido durante horas, es considerable, debido únicamente a la finalidad del humidificador y al tiempo que permanece encendido de forma ininterrumpida.

Cada vez hay más estudios sobre los humidificadores y, lamentablemente, la tendencia parece indicar que los resultados son negativos en lo que respecta a la calidad del aire interior. 

A la luz de los estudios, estoy convencido de que el aire interior contiene muchos factores que afectan a la salud. El año de vida ajustado por morbilidad es una forma práctica de ilustrar los efectos del aire interior. Puedes minimizar los efectos del aire interior asegurándote de que la ventilación de tu vivienda funcione correctamente, de modo que no te expongas a las sustancias contaminantes.